Theo Diener và Biswas-Diener, 2002, hạnh phúc là sự kết hợp hài hòa của sự hài lòng một cách có ý thức với cuộc sống, việc thường xuên trải qua những cảm xúc tích cực và hiếm khi trải qua những cảm xúc tiêu cực.



        Nghiên cứu về hạnh phúc cho thấy, những người sống trong sự nghèo khó đến cùng cực, trong môi trường đầy ắp đau thương và mất mát của chiến tranh hay liên tiếp xảy ra những cuộc bạo động chính trị thường ít cảm thấy hạnh phúc hơn những người có điều kiện sống tốt hơn khác.

        Con người ở đâu cũng có tâm trạng cảm xúc biến thiên lên xuống theo các sự kiện tích cực hay tiêu cực mà họ gặp. Những cú sốc tinh thần nghiêm trọng hoặc lâu dài, chẳng hạn như sự ra đi của người thân có thể dẫn đến những vấn đề tâm lý cũng như sinh lý. Tuy vậy, một số sự kiện lớn xảy ra trong đời, như sự suy sụp hay vui sướng trước một sự thay đổi lớn, như được thăng chức hay sa thải, hay thậm chí bỏ tù, bị thương nặng, bị khuyết tật đi chăng nữa lại không có xu hướng tồn tại lâu dài  như chúng ta nghĩ. Nói cách khác, những sự kiện xảy ra xung quanh bạn thường ít ảnh hưởng đến mức độ hạnh phúc của bạn hơn bạn nghĩ. Hầu hết những thay đổi về cảm xúc do một sự kiện nào đó gây ra sẽ lắng xuống trong vài ngày hoặc vài tuần, và con người trở về với trạng thái hạnh phúc trước đó.

        Một người có thể sung sướng tột độ sau khi được tăng lương rất cao, nhưng rồi dần dần khi quen với nó, sự sung sướng phai nhạt dần, rồi họ sẽ lại thấy lương của mình bình thường như trước. Mặc dù có những trường hợp cá biệt, nhưng mức độ hạnh phúc chủ quan của hầu hết mọi người có xu hướng khá ổn định trong suốt cuộc đời của họ. Mức độ này có thể liên quan đến tính cách cá nhân, và cả yếu tố sinh học nữa.

        Nghiên cứu của Lykken, 1999 và Tellegen, 1988 cho rằng, mức độ hạnh phúc thông thường của chúng ta khác nhau giữa các cá nhân, và chịu ảnh hưởng từ những đặc diểm bên trong hơn là các tác động bên ngoài như tiền bạc, sự nổi tiếng, hay ngoại hình. Những thứ tác động mạnh nhất đến hạnh phúc có vẻ là sự gắn bó trong các mối quan hệ xã hội (bạn bè, gia đình, nhóm); niềm tin tôn giáo và có những nguồn lực cần thiết để phát triển. Thế nên, không nhất thiết phải thật giàu có hay xinh đẹp thì mới có được hạnh phúc.

        Nhiều thập kỷ trước, Abraham Maslow lưu ý răng khi dân ở các nền văn hóa phương Tây gặp bất hạnh và các vấn đề tâm lý có thể bắt nguồn từ một định hướng không đúng đắn. Ông nói rằng nhiều người tìm kiếm hạnh phúc bằng cách cố gắng để có được của cải vật chất và đạt được vị trí mà hiện tại họ không có, họ luôn nghĩ rằng họ cần phải có thêm, mà không đánh giá đúng cuộc sống khá ổn về vật chất và tinh thần mà họ đang có. Một số người còn mở rộng quan điểm này và cho rằng việc suốt ngày chạy theo những thứ mà ta nghĩ sẽ mang lại hạnh phúc cho ta có khi lại khiến ta mệt mỏi vì lòng tham của con người là vô đáy. Câu nói: "Cuộc đời không phải là đích đến mà là một hành trình" cho ta hiểu một điều: hạnh phúc có trong từng giây phút chúng ta tận hưởng cuộc sống chứ không phải là việc bạn có đạt được hay không đạt được điều gì đó hay không.


                                                                    theo "Những vấn đề cơ bản của Tâm lý học"